<머릿 속 소설> 전극

베르베르의 소설 뇌가 나온지 수십년이 지난 이후, 뇌에 전극을 심어 자극을 주는 장치의 상용화가 가능한 법안이 국회를 통과하게 되었다. 매우 제한적인 기능으로부터 시작했는데, 가령 우울함에 밤잠을 설치는 이들에게 사용하여 기분이 좋아지는 중추를 자극하게 하고, 헛배가 고파서 다이어트에 실패하는 이들에게 사용하여 배가부른 신호로 바꾸게 하는 것 등에 대한 전극의 도입이 시작이었다. 긍정적인 방향으로 사용하자는 사회적 합의에 따른 결과였음에 너나 할것없이 찬성하며 통과되었고, 하나 둘 사람들이 머릿 속으로 기계가 들어오는 것을 허락하기 시작했다.

실제로 우울증 환자는 이 전극의 도입 이후로 전무하게 되었다. 제약회사의 로비 대신 뇌전극 회사의 로비로 갈아탄 많은 의사들은 추가 우울증 환자가 나오더라도 약 대신 적극적으로 이 전극을 권장하게 되면서 많은 제약회사는 우울증 약의 생산을 중단하게 되었고, 약보다 훨씬 효능이 뛰어났기에 결국 정신과 수요는 급감하며 자기 스스로를 옭아매는 지경에 이르게 되었다.

기타 다른 전극 들도 속속들이 개발이 되어서 삶을 풍요롭게 만드는 듯 싶었다. 앞서 말한 다이어트 전극의 퀄리티가 높아지면서 단순히 배부름으로 느낌을 바꿔주는 것 이외에 어떤 음식을 먹었다고 느끼게 만들어서 '질 좋은' 배부름을 느끼게 해준다고 광고하는 전극회사들이 생기게 되었다. 이 맛의 범위는 단순히 달달해서, 새콤해서 라는 일차원 적인 맛에서 우아미, 감칠맛 등을 아우를 뿐만 아니라 식감까지 느끼게 해주는 발전에 힘입어 더욱 경쟁이 가속화 되었다.

이렇듯 인류의 난제들을 하나 둘 해결해 나가는 것이 손톱보다도 작은 반도체 전극으로 이뤄지는 것에 다소 회의적인 사람들도 있었으나, 그들도 적극적인 홍보 정책으로 하나둘 심어본 전극을 맛보고 나서는 이를 사용하지 않은 삶을 상상할 수 없게 되었다. 덕분에 수 많은 다이어트 식품 업체들, 닭가슴살 업체, 다이어트 보조제 업체 등이 줄도산 하기에 이르렀고, 전세계적인 음식 섭취량 자체도 눈에 띄게 줄어들게 되었다. 굳이 더 많은 음식을 섭취할 필요를 느끼지 못했기 때문이다 (오늘은 랍스터 먹는걸로 뇌에 자극만 주면 되기 때문이다!). 사람들은 최소한의 음식만 먹고 지내면서 건강한 삶을 이어가게 되었다.

지속적으로 소프트웨어 업그레이드가 뒷받침 되면서 미식가들이 누리던 여러 음식들의 음식 맛까지 구현하게 되자, 사람들은 굳이 맛있는 음식을 먹으러 다니지 않게 되었다. 사람이 입에서 느끼는 식감, 맛, 코로 느끼는 냄새 등은 결국 모두 뇌에서 느끼는 것을 도와주는 보조 역할에 불과했다는 것을 절절히 깨닫게 되는 기술의 발전이었다.

이로써 개개인의 삶은 점점 더 건강해지고, 사람들이 많은 쾌락을 그 자리에서 느끼게 됨에 따라 우리가 이전의 삶에서 가치있게 여기던 것들, 가령 여행이나, 사회적 관계, 등에 대한 가치도 낮아지게 되었다. 그들이 이런 활동을 통해 느끼던 만족감 또한 구현이 되었기 때문이다. 전극 하나로.

사람들은 전극에 중독되어 갔다. 배도 찼고, 감정도충만하게 되는 것이 힘든 노동을 통한 것이 아니라 간단한 조작만으로 얼마든지 충족시켜줄 수 있게 되면서 굳이 그런 번잡스러운 일을 할 필요를 느끼지 못하게 되었다. 어쨌든 돈을 벌어야 했기에 다니는 직장을 제외하고 그 외의 활동은 거의 집에서 보내게되는 히키코모리 같은 주말의 반복이 이어지게 된 갓이다.

이 드라마틱한 전극 하나로 이루어낸 또 다른 드라마틱한 변화의 하나는 역설적이게도 전극 이식자들의 사망률 증가였다. 인간이 느낄 수 있는 최대치의 감정선에 순식간에 도달하게 되면서 그들이 이 자극 후에 느끼는 공허함은 이전의 마약 중독에 비할 정도가 아니게 되었다. 그들은 계속해서 자극을 지속시키길 원했고, 이 자극이 더이상 전극이 아닌 외부에선 얻을 수 없는 정도의 크기라는 것을 깨달으면서부터
그들은 이제 더는 이전 사회에서 '생산적'이라고 불리던 일들에 관심을 가지지 않게 되었다.

실제 마약을 해서 나타나는 여러 부작용들, 가령 주사자국이나, 가려움 이런 것등에서 완전히 벗어난 새로운 형태의 중독이 전극으로부터 일어나게 된 것이다. 이 정도까지 중독에 이르게 된 사람들은 더 이상 바깥의 삶에 관여하지 않게 되었고, 더더욱 전극으로 부터 비롯되는 짜릿함만을 추구하게 되었다. 이는 비단 서민에게만 나타난 변화가 아니라 사회 전반에 여러 계층에서 다양하게 나타났으며, 결국 국가의기능은 급속도로 떨어지게 되었다. 사람들은 더이상 뇌 속 전극 외에 관심을 가지지 않게 되었다.

결국 이런 기이한 현상을 지켜본 개발도상국 정부의 관계자들은 이 전극을 자신의 나라에도 도입할지에 대한 논의를 진행하게 되었고, 결론적으로 이를 도입하지 말자는 전극 금지 조약에 너도나도 서명하게 되었다.

그래서 다시 전극 개발 이전의 세계로 돌아가게 되었으나, 이미 개발된 기술이 사라지지는 않기에 전극은 새로운 종류의 마약으로 음지에서 은밀히 거래되게 되었다. 지금도 어디선가 이 전극의 소문을 듣고 경험해보려는 사람들이 인터넷을 뒤지고 있을지 모른다.